0E.
Передо мной стояло призрачное нечто в тёмном плаще с надвинутым на лицо капюшоном и горящими глазами. Нечто держало в руках оставленный мною меч и с интересом разглядывало его. Я почему‑то не сомневался — это он, мой главный враг. Баг. Собственной персоной. В окружении своры каких‑то выродков, по которым явно плакала кунсткамера.
Прямо за спиной Бага переминалось с ноги на ногу странное существо, напоминающее гигантского сенбернара с обезьяньей мордой и кошачьими глазами. Крылья летучей мыши и змеиный хвост с трогательной пушистой кисточкой на конце дополняли сей причудливый образ.
Рядом с «сенбернаром» зависла в воздухе половина туловища, торчащая из странного приспособления, похожего на летающую тарелку. Беспрестанно поигрывая могучими мышцами, туловище нескромно демонстрировало богатый арсенал своего фантастического вооружения.
Тут же был и мой старый знакомый — бесплотный уродец с нарисованной улыбкой. Словно продолжая бесконечный показ моделей одежды, Slash был на этот раз облачён в длинный кожаный плащ, высокие сапоги и фуражку с высокой кокардой. Знак солнцеворота, по‑моему.
Грозно побрякивая листовой жестью, подле него стояло металлическое сооружение, напоминающее гибрид игрального автомата и проигравшегося в прах игрока.
Из‑за человека‑автомата выглядывал рыбочеловек в костюме то ли римского гладиатора, то ли шотландского пожарного‑трансвестита. Хех, несмотря на серьёзность момента, я чуть не расхохотался. Но мне тут же расхотелось смеяться, когда я посмотрел на огромного субъекта с каменным лицом. В прямом смысле слова каменным.
Композицию гармонично дополняла пара боевых роботов в излюбленном для этой банды обличье — мотоциклетных трансформеров.
Хм, а что делает в компании этой своры прелестная девушка с выразительными зелёными глазами и ногами, растущими от коренных зубов? Вот только костюмчик у неё был в стиле Дома ВС, что в западном районе Диптауна. Впрочем, о вкусах не спорят. Что‑то подсказывало мне, что я видел её раньше. Вот только где?
Девицу окружали несколько размалёванных, словно клоуны, особей в пятнистой униформе. По‑моему, я даже не удивился столь странному сочетанию.
Довершал картину вполне привычного в Глубине вида парнишка в джинсовом комбинезоне и идеально белой рубашке. Сантехник‑интеллигент. Помнится, старина Кэш любил появляться именно в таком облике.
Стоп! Да это и есть Кэш! Один из самых способных программистов Диптауна, создавший большинство из используемого мною оружия. Теперь мне стало понятно, почему не сработал инвизибл‑режим! Но как преданный делу Конвенции, один из бессменных членов Совета оказался в этой банде?
Я попытался проникнуть внутрь — безрезультатно! Похоже, не всё оружие, созданное им, стало достоянием Служб Порядка и Спасения.
Теперь я знаю, кого убью первым… Впрочем, надо бы взять себя в руки. Ярость никогда не была хорошим советчиком.
Я отдал мысленный приказ своему мечу, всё ещё находящемуся в руках Бага. Оружие, некогда составлявшее со мной одно целое, вместо того чтобы откликнуться на мой зов, по‑прежнему оставалось холодным и безжизненным. Более того, мой приказ, похоже, не был услышан только тем, кому он предназначался.
Взрыв хохота вывел меня из оцепенения: вся орда с отвратительными гримасами и ужимками хихикала, булькала и скрипела жвалами, изображая вспышку необузданного веселья. Не смеялся только их главарь. Его глаза пылали тем неугасимым огнём ненависти, который я уже видел дважды.
Млин, в каком‑то унизительном положении я оказался! Но я усмехнулся — ведь хорошо смеётся тот, кто хорошо смеётся. Я стал потихоньку собирать энергетические потоки, посылая приказы на удалённые компьютеры и формируя блокировочные уровни. Не с тем вы связались, парни…
Издав звук, похожий на рычание, Баг переломил, словно тоненькую веточку, мой меч и швырнул его к моим ногам. Странно, я всегда думал, что моё оружие отличается повышенной прочностью.
Я поспешно подобрал обломки и, не сводя с Бага глаз, попытался собрать их в единое целое. То, что мне всегда давалось с лёгкостью, на этот раз неожиданно доставило массу почти физически осязаемой боли. Программы дружно давали сбой — это нехорошо. Я, выругавшись, отбросил подальше свой бывший меч.
Судя по всему, Баг обладал способностью бесповоротно изменять виртуальный образ вещей. Если это так, можно было только догадываться о тех ужасных последствиях, которые несёт этот его «талант» для Глубины. Надо бы сосредоточиться, но если всё время смотреть на эти уродливые рожи, то не то чтобы сосредоточиться — таблицу умножения вспомнить невозможно.
Я закрыл глаза и продолжил администрирование сети. Пусть ублюдки повеселятся. Пока.
Снова взрыв хохота. Эти чудаки всё плотнее обступали меня, замыкая кольцо. Неужто они собрались побить меня, как ламера какого‑нибудь?!
— Petshop, Fishnet, Sauron, Rocky — raspravtes’ s nim! Golovu poshlite etomu ublyudku Magu. Ostalnie — za mnoi, — пророкотал Баг. Затем, приблизившись ко мне почти вплотную: — A nas zdut velikie dela. Yug polnost’u nash. Zapad kapituliroval bez boya. Centr i Vostok padut uze segodnia. A Sever… Sever padet, kak tol’ko Mag poluchit tvoyu golovu.
Никаких эмоций при этом его голос не отражал. Он всего лишь констатировал факт.
А я открыл глаза, уверенный в том, что готов ко всему. Я ошибался.
Сенбернар, названный Petshop’ом, подпрыгнул и сгрёб меня в охапку. Мне стало трудно дышать. Ослепили яркие вспышки в глазах. Рыбочеловек с размаху ударил меня по лицу — ещё и ещё раз. Каменнолицый обрушил обе своих руки мне на голову. Наверно, так чувствует себя гвоздь, оказавшись под молотком. Из носа и ушей хлынула кровь.
Надо ли говорить, что я не смог воспользоваться той Силой, что прежде давали мне компьютеры Сети?..
Это было странно — чувствовать боль в Глубине. Я лежал на бетонном полу в луже собственной крови. Все мои мысленные приказы растворялись где‑то в пространстве и, очевидно, не находили своей цели.
Они меня что, отрезали от внешнего мира? Лишили способности говорить с машиной? Это было невозможно! Но это было именно так…
Надо было срочно выходить из Глубины, вернуться в своё бренное неподвижное тело — там, в госпитале… Но я не мог этого сделать. Просто не мог. Кнопка экстренного выхода на моём запястье запала и не действовала, а мой компьютер… Я сам отказался повиноваться. Я потерял контроль. Я не мог даже перезагрузить собственный компьютер.
Как это ни печально, но это было похоже на конец. И тут у меня, кажется, началась депрессия, переходящая в полную апатию.
Уроды, между тем, хохоча и обзывая меня обидными словами, стали один за другим исчезать, распадаясь на атомы. А зеленоглазая девица, перед тем как исчезнуть, подошла ко мне, грациозно присела (отчего депрессия моя только усилилась), схватила меня за волосы и, запрокинув мою разбитую голову, поцеловала в губы. Хм… неплохо. Вот только не в этой ситуации…
— Ne vremya, Hela, — Баг почти насильно оттащил шлюшку, одарив меня взглядом, полным презрения.
Потом они исчезли.
Осталось только четверо. Четверо моих палачей — сенбернар Petshop, рыбочеловек Fishman, человек на тарелке с женским именем Sauron и каменный Rocky. Я не знаю, что Баг наговорил им про меня, но их настроение по отношению ко мне было диаметрально противоположно добродушному. Мне ничего не оставалось, как приготовиться к самому худшему…
