10.
— Ага…
Знакомый голос!
Я встрепенулся и открыл глаза. Я не мог сдвинуться с той точки, где находился в момент своего перехода в Никуда, но я мог шевелить глазами с достаточной амплитудой, чтобы оглядеться. Должно быть, прошло немного времени с того момента, как я отключился, поскольку четвёрка монстров была ещё здесь. Они рыскали по разрушенной комнате в надежде найти портал, через который я, по их мнению, совершил побег. Эх, если бы таковой портал существовал в природе — разве болтался бы я сейчас между двумя гранями бытия?!
Однако после произнесённого «Ага…» монстры остановились как вкопанные и уставились на что‑то, находящееся позади меня. Я с трудом развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел Торки. Я радостно закричал бы, но не мог — не имел рта. Мне оставалось только наблюдать за происходящим.
— Немедленно сдайте оружие, — в общем‑то миролюбиво предложил Торки, обращаясь к монстрам. Он неспешно извлёк из наспинного чехла своё любимое оружие — боевой скандинавский топор. — Если не будете сопротивляться, умрёте без мучений.
В голосе Торки я не уловил иронии. Очевидно, он уже понял, что здесь произошло, просканировав многочисленные энергетические следы, витающие в воздухе над местом недавней разборки. Я почувствовал, как его сканирующий луч скользнул по моим глазам. Торки вздрогнул и посмотрел в мою сторону. Он обнаружил моё присутствие! Всего секунда понадобилась ему, чтобы оценить то, что произошло со мной.
— Держись, Джава! — крикнул он, метнул в меня тоненькую красноватую молнию и бросился на ощетинившихся оружием монстров, размахивая над головой обоюдоострым топором.
Это было последнее, что я увидел. Молния, которую метнул в меня Торки, была оружием, принудительно перезагружавшим компьютер. Как правило, подвергнувшийся подобному нападению пользователь оказывался сидящим перед ослепшим монитором своей машины, тупо слушая пощёлкивания винчестера и ожидая, когда система перезагрузится и он снова войдёт в Виртуальность.
Я же попросту вернулся в свою виртуальную комнату, откуда всегда начинались мои путешествия в Глубину. Очевидно, пока система перезагружалась, я был без сознания. Хм… Не нравится мне всё это, ой как не нравится!
— Торки! — скомандовал я.
Моё компьютерное «я» немедленно отозвалось на команду и, пока я двигался через порталы, произвело поиск по всей Сети. На это понадобилось всего несколько секунд, по прошествии которых я уже видел поле боя как на ладони. То есть, конечно, на ладони я его и видел. Небольшой экранчик, возникший прямо на ладони моей левой руки, показывал мне полную картину сражения.
Я отдал команду перенести меня в это место, используя самые защищённые серверы Сети и максимально изменяя собственный облик. Я не хотел подставлять себя под новые удары, предпочитая некоторое время оставаться неизвестным. Самое умное, что пришло мне в голову, — сделаться невидимкой без имени. Это было под силу только мнемонику, причём вооружённому целым мешком специальных программ, обманывающих законы виртуального мира. Во благо ему же, естественно.
Я взглянул на экран, раскинувшийся на моей ладони: похоже, Торки сделал небольшой перерыв, так как сидел, тяжело дыша, на полу, опершись на древко своего замечательного топора, и с ненавистью взирал на копошащихся в противоположном углу монстров. Очевидно, монстры имели точно такое же свойство делиться при расчленении, как и Почтовики, ибо количество их теперь превышало четыре боевые единицы!
Торки, желая уничтожить врагов, сам того не подозревая, способствовал их размножению. Я услышал злобное хихиканье и бульканье наёмников Бага. Они не спешили нападать на Торки, надеясь, очевидно, размножиться до максимума, пока есть такая возможность.
— Торки! — позвал я.
Торки повернул голову, пытаясь определить источник звука. Я был уже в комнате, но он ещё не видел меня.
— Торки, это я, Джава! — крикнул я ему в ухо. — Воспользуйся рунами!
Увы, я не мог помочь ему, пока сам оставался невидимым. Но советы давать был ещё в состоянии.
— Что? — не понял Торки. — Джава, где ты, мать твою? Руны? А, млин, идея!
Он поспешно откинул лацкан своего тёмного одеяния и извлёк на свет небольшой матерчатый мешочек, в котором побрякивали маленькие деревяшки с изображёнными на них рунами.
Монстры, похоже, заподозрили неладное. Они зашевелились и стали медленно подползать. Надо сказать, что многочисленные метаморфозы внесли смешение в их ряды — то есть смешали монстров, превратив их в непонятные конструкции, в каждой из которых угадывались рыбьи головы, летающие тарелки, каменная кладка и автоматы с газированной водой. Мне сделалось смешно, несмотря на всю опасность ситуации. Монстров теперь было девять. Конечно, силы в них от этого не прибавилось, но тактический перевес был налицо.
Когда первый, самый смелый из монстров, прыгнул на Торки, я, подключившись к компьютеру, отвечающему за существование всего здания, где происходило сражение в виртуальности, заставил часть потолка обвалиться. Это вмешательство практически не демаскировало меня, но зато три монстра сгинули под могучими бетонными плитами, рухнувшими сверху и пробившими пол, увлекая за собой монстров.
Между тем Торки, успешно расчленив монстра, не стал дожидаться его регенерации. Он сунул руку в мешочек с рунами и, не глядя, вытащил одну из них. Ему повезло: прямоугольник Мирового дерева содержал охранительную руну Тростника. Отправив руну в копошащегося разрубленного монстра, Торки добился поразительного эффекта: останки монстра прекратили трепыхаться и безвольно осели на пол, растекаясь зеленоватой дымящейся лужицей.
— Упс!
Торки отпрыгнул в сторону, избегая нежелательной встречи с этой непонятной жидкостью. Остальные монстры топтались на другом берегу импровизированного озерца, не решаясь форсировать его — кто знает, во что превращаются монстры под влиянием магических рун?
Торки обрадовался столь разительному перевесу сил в свою сторону и теперь целился в монстров из своего топора словно из ружья. Его оружие было приспособлено как для ближнего, так и для дистанционного боя! Из нацеленного на врагов древка стали вылетать стальные лезвия, прицельно поражающие мечущихся в панике монстров. При этом пара из них угодила в дыру, проделанную обвалившимся потолком, а один залетел в зелёную лужицу и остался без задних конечностей, тут же растворившихся в жидкости, словно кусочки печенья в горячем кофе. Обожжённый, ослеплённый яростью монстр дёрнулся в сторону Торки, потерял равновесие и рухнул всей своей массой в ядовитое озерце. Озерце стало полноводней (или что там в нём).
За следующей руной в мешочек лезть не пришлось. Лучше применять испытанное оружие, чем экспериментировать с новым. Клонировав руну Тростника, Торки закрепил её на древке своего боевого топора и, издав боевой клич, бросился на врага. Ещё один демон, взвыв, прекратил своё существование.
Я почти залюбовался виртуозностью Торки и не заметил, как сзади к нему подкрался ещё один монстр, представляющий собой смесь некой металлизированной основы с каменной кладкой. Я, видимо, поначалу принял его за часть разрушенной взрывом стены.
— Торки, сзади! — только и успел крикнуть я.
Но было уже поздно. Мощный удар обрушился на моего друга. Топор выпал из его рук, Торки медленно опустился на пол, а бестии со всех сторон радостно набросились на бездыханное тело.
Ну уж нет! Мы своих так просто не сдаём!
Доли секунды понадобились мне, чтоб вновь трансформироваться в воина со сверкающим мечом. С одним только отличием: вся моя амуниция, казалось, пылала неугасимым огнём. Монстры попятились. Я увидел, как Торки из последних сил достаёт из мешочка ещё одну руну. Одно мгновение — поверженный друг разжал руку и взглянул на выбранную руну. Удивление и ужас отразились на его лице. Чистая Руна Непознаваемого лежала на ладони.
А потом… потом он просто исчез. Никакого следа — ни в Виртуальности, ни во Внешнем мире. Как будто кто‑то просто отключил питание его компьютера.
Я не мог поверить в происходящее: добряк Торки, фанатично преданный языкам программирования и скандинавской мифологии, просто исчез, будто его никогда и не было в моей жизни. Монстры снова удовлетворённо взвыли и бросились на меня.
Полуослеплённый ненавистью, я бросился на них, яростно размахивая мечом. Удар — и один из монстров рухнул в подготовленное моим другом ядовитое озерце. Как вы понимаете, из него он больше не поднялся. Эта тактика имела успех и в дальнейшем, когда таким же образом я загнал в лапы смерти ещё двоих.
Теперь передо мной оставался последний враг — Petshop, неизменённый и разъярённый не меньше меня. Расправив крылья, он грозно повис в воздухе. Что‑то больно обожгло мне руку. Млин, этот урод, похоже, плюётся отравленными иглами. Ну, с этим‑то я справлюсь.
Моё виртуальное тело, не напрягаясь, отторгло чужеродное тело. На месте раны остался только маленький розовый шрам. Сложнее было справиться с самим врагом. Как загнать его в озерце, рождённое магией рун?
Однако мой враг повёл себя неожиданно странно. Вместо того чтобы атаковать, он внезапно метнулся в дальний угол разрушенного зала и, воссоздав там странный светящийся призрачно‑кровавым цветом портал, исчез в нём…
Видно, никто не научил его хорошим манерам. Например, закрывать за собой двери. Хех… Впрочем, это избавляло меня от необходимости стучаться. Не став дожидаться, пока портал исчезнет, я шагнул вслед за врагом — навстречу неизвестности.
Собственно, вот так я и оказался в Reich’е…
Продолжение когда-нибудь последует.
Архангельск, SeverNet, 1999 г.
