01.
…Нас называют мнемониками. Термин, по‑моему, позаимствованный у Уильяма Гибсона. Но не в этом суть. Суть в том, что нас всего пять человек на Земле — мнемоников. Нам повезло даже больше, чем дайверам, которых было несколько сотен. Но дайверов больше нет: они исчезли, растворились в Глубине.
Раньше, несколько десятков лет назад, люди входили в Виртуальность с помощью специальной визуально‑раздражающей компьютерной программы, заставлявшей мозг воспринимать незамысловатые мультяшные картинки на экранах компьютеров как реальную действительность. Выйти из этого гипнотического состояния самостоятельно могли далеко не все. Те, кто мог вынырнуть из Глубины по собственной воле, называли себя дайверами. Остальные могли надеяться лишь на надёжность своих компьютерных программ. Они очень рисковали тогда, даже не подозревая об этом: рисковали остаться под воздействием гипноза навсегда — пока их бренное тело там, в реальном мире, не перестанет функционировать. И тогда на помощь утопающим спешили дайверы — супермены‑ныряльщики, покорители Глубины, легенды Виртуальности.
Когда вспоминаешь все эти реликтовые ухищрения людей, жаждущих воплощения в реальность своих снов, порождающих чудовищ, невольно приходишь в ужас. Во что превратилось компьютеролюбивое человечество за каких‑то пять‑десять лет? В хилых, болезненных неврастеников с миопией, остеохондрозом и хронической мигренью.
Ну да ладно.
Слава научно‑техническому прогрессу, благодаря которому группа учёных из какого‑то житомирского научно‑исследовательского института придумала этот чёртов мнемо‑терминал! И теперь опиум для народа пошёл за вообще смешные деньги.
Стал не нужен монитор — вредный мерцающий телевизор, пожирающий киловатты и излучающий килогерцы. Теперь достаточно надеть тонкий кожаный ремешок на голову, соединить его посредством шнура (или инфракрасного датчика, что значительно удобней) с компьютером — и любой желающий сразу попадает в виртуальную реальность.
Точность передачи графических объектов более не нужна: сжатая кодированная информация транслируется прямо на кору головного мозга, и тот воспринимает выдуманную действительность, извлекая образы из собственных запасников — оттуда, что мы привыкли называть подсознанием. Поэтому для входа в Виртуальность достаточно самого дешёвого компьютера и самого слабенького модема. Дешёво и сердито!
И вынырнуть из Глубины можно в любую минуту: достаточно подать мысленный или голосовой приказ, и компьютер мгновенно отключит мнемо‑терминал. Для удобства на руке каждого, оказавшегося в виртуальном мире, непременно присутствует браслет — широкий ремешок с двумя кнопками. Одна из них — экстренное отключение мнемо‑режима. Вторая… вторая нужна, когда человеку срочно нужна помощь. Да, в Глубине, как и в реальном мире, могут происходить любые, даже самые неприятные вещи. Но об этом — позже.
Компьютер также напоминает человеку о необходимости контроля над физиологическими процессами тела, расслабленно отдыхающего в момент пребывания в Глубине. Человек чувствует голод и не способен удовлетворить его виртуально. Человек должен ходить в туалет, и компьютер ласковым, но требовательным голосом направляет его в реальный мир, не давая полностью раствориться в Виртуальности.
Более обеспеченные могут позволить себе биокапсулу или специальный костюм, оснащённый мускульными стимуляторами, устройствами отвода продуктов жизнедеятельности и запасами пищи, периодически вводимыми в организм парентерально.
Впрочем, это не вредный наркотик. Виртуальность во многом помогает людям, что уж и говорить. Каждый находит там то, чего ему не хватало в жизни, и становится счастлив. Это ли не истинный рай на Земле? Или ад?
Не буду судить, ибо у меня совсем другое предначертание на этом отрезке времени. Я — мнемоник. Я не вхожу через компьютер в Виртуальность. Я вхожу в сам компьютер, а виртуальность — в меня.
