Планета Шызоппа,
экваториальная зона центрального материка,
полдень
…На планете Шызоппа круглый год тепло. Джунгли наполнены солнечным светом, влагой и различными организмами, непрерывно шевелящимися и ползающими, а также совокупляющимися и пожирающими друг друга…
…Космический грузовоз J‑13‑89 упал в самую гущу зарослей, воткнувшись тупым носом в вонючее болото. Его длинный сигарообразный корпус, похожий скорее на огурец или даже на редьку (а кое‑кто, впрочем, решил бы, что он похож на что‑нибудь ещё), покачнулся, балансируя в неустойчивом положении, и упал, подминая под своё железное туловище деревья и животных. Земля содрогнулась на несколько километров вокруг. Корпус звездолёта с треском надломился, и из образовавшейся расщелины посыпались ящики с инструментами.
Всё это произошло на глазах одного местного охотника по имени Волосей. Он сидел на суку раскидистого дерева ельк и внимательно наблюдал за столь необычным природным явлением.
Волосей был типичным представителем местной народности. Ростом 92 см и шириной 87 см, он был мускулист, коричнев кожей и кучеряв волосами. С первого взгляда он напоминал приплюснутого папуаса‑лилипута‑культуриста, но лицо его имело скорее европейские черты: прямой нос, тонкие губы, карие глаза. Карлик был одет в набедренную повязку и в правой руке держал дубинку весом в пятнадцать килограммов.
Перехватываясь свободной левой рукой, Волосей запрыгал с ветки на ветку, спускаясь с дерева. Странная гора, упавшая с неба, сильно заинтриговала его. Перешагивая через улепётывающих с места происшествия крокодилов, Волосей приблизился к космическому кораблю. Волны горячего воздуха, исходящие от раскалённых металлических боков пришельца из космоса, шевелили волосы туземца и нагревали его привыкшую и не к такой температуре кожу.
Постучав дубинкой по обшивке грузовоза, Волосей прислушался — не ответил ли ему кто‑нибудь изнутри. Но лишь гробовая тишина выплыла из трещины в ответ на эти жалкие призывы к контакту.
Волосей подошёл к щели и засунул в неё голову — благо трещина была достаточно широкой, метра три в ширину. При этом он наступил босой ногой на один из выпавших ящиков, и тот под тяжестью его тела хрустнул.
Наклонившись, Волосей расковырял повреждённый ящик дубинкой и обнаружил, что в нём много интересного. Там лежали напильники класса «рашпиль». Волосей взял один из них и попробовал на зуб. Напильник оказался крепче зуба.
И в этот момент произошла неожиданность.
В темноте разлома сверкнули чьи‑то глаза. Волосей инстинктивно отпрыгнул в сторону и притаился в кустах. А из трещины вылез, вертя головой, огромного роста, абсолютно лысый и голый человек со светлой кожей — что само по себе являлось на Шызоппе диковинкой. «Лысик», — мгновенно окрестил пришельца Волосей и притаился ещё сильнее.
Вслед за первым лысиком на свет Божий вылезло ещё несколько. Все они были похожи друг на друга, как однояйцевые близнецы. Они молча потоптались на месте и так же молча двинулись в разные стороны, раздвигая толстые сучья деревьев своими ещё более толстыми из‑за огромных мускулов ручищами. Следом за ними из трещины потянулись десятки, сотни, тысячи лысиков. Все они, сохраняя полное молчание, словно зомби, разбрелись по лесу. Движения их были уверенными и чёткими, взгляд — целеустремлённый.
Один из них прошёл совсем рядом с Волосеем, и тот увидел, что у него стеклянные глаза и полностью отсутствует пуп. Голова была маленькой, шарообразной, с большой нижней челюстью и мощными надбровными дугами.
Проделывая механические движения руками и ногами, лысик прошествовал мимо Волосея, не удостоив его даже взглядом. Тогда отважный охотник, покрепче сжав одной рукой дубинку, а другой — найденный напильник, тенью двинулся за пришельцем с твёрдым намерением выяснить, куда же он направился. Тем более что запах, которым несло от лысика, показался Волосею крайне подозрительным.
