Планета Шызоппа,
наше время
…Когда Пономарёв включил свет, они с Соловьёвым смогли наконец разглядеть того, кто свалился им на головы из открытого люка.
Это был очень маленький, в половину человеческого роста, очень коренастый, мускулистый и смуглый молодой человек, измазанный зелёной краской, с кучерявыми коричневыми волосами на голове, груди, ногах и руках. На бёдрах у него была повязка из шкуры животного, поддерживаемая резиновыми подтяжками. В руке человечек держал большой напильник и целился им попеременно то в Соловьёва, то в Пономарёва. На лице его не было страха. Отнюдь. Оно было сердитым и вполне решительным на вид.
Земляне переглянулись.
— Мир‑дружба, — быстро сказал Пономарёв, делая жест, изображающий рукопожатие.
Соловьёв, между тем, незаметно достал из кобуры бластер.
— Мир‑дружба? — переспросил неизвестный, удивлённо вскинув брови. — Так вы говорите по‑курчавски? Откуда вы знаете наш язык?
— Слушай, — сказал Соловьёв, обращаясь к Пономарёву, — он по‑русски шпарит лучше, чем наша школьная учительница литературы!
— Давай не будем её вспоминать, — сказал на это Пономарёв, поморщившись.
Соловьёв вновь повернулся к курчавику.
— Скажи, любезный, — спросил он, — это планета Пыжо… Жопы… Это какая планета?
— Мы испокон веков называем свою великую планету Шызоппа!
Курчавик гордо стукнул себя в грудь кулаком, позабыв, что держит в этой руке напильник.
— А вы кто такие, пришельцы из космоса? Что вы тут потеряли?
— Мы туристы, — с невинным видом соврал Пономарёв. — В гости к вам, так сказать, с неофициальным визитом.
Курчавик внимательно осмотрел иноземцев, отметив их, в общем‑то, безобидный внешний вид и добрые глаза, и сказал:
— Ну ладно. Долг гостеприимства — прежде всего. Вождь могучего племени курчавиков Волосенька Зубатко приветствует гостей из космоса и приглашает их посетить Золотые Пещеры — основную достопримечательность наших мест!.. Вас как зовут‑то, мужики?..
Путь до Золотых Пещер занял часа два — курчавик так хорошо запутал следы, что и сам немного заблудился. Но, тем не менее, часа два спустя тропа вышла из леса на открытое место, где возвышались Пещеры.
За время этого небольшого путешествия Пономарёв и Соловьёв получили солидный опыт падений в вонючие лужи и укусов кровожадных насекомых. Модные форменные комбинезоны были порваны во многих местах и носили на себе множественные мелкие колючки, ветки и плевки ядовитых ящериц.
Один раз Соловьёву пришлось даже применить свой бластер против двухмерного медведя‑фантома, вывалившегося из‑за дерева прямо перед джимовым носом. Но он, слава богу, не попал, и медведь благополучно исчез в чаще, свернувшись в трубочку, словно блин.
Но в следующий миг Соловьёв был жестоко наказан.
Зацепившись рукавом за острый сук, Джим рефлекторно разжал руку, и бластер упал в лужу. Там сразу что‑то зашевелилось и зачавкало. Соловьёв остановился было, чтобы поднять оружие, но курчавик жестом показал, что делать этого не стоит, иначе можно лишиться и всей руки.
…Как бы то ни было, теперь они уже стояли перед Золотыми Пещерами живые и почти невредимые.
— Ёлки‑моталки! — выразил своё восхищение Соловьёв, разглядывая величественные скалы, переливающиеся всеми цветами радуги.
— Да, впечатляет, — не мог не согласиться с ним Пономарёв. — Интересное место. Но вот, похоже, нас уже заметили.
И действительно, несколько таких же, как и Волосенька Зубатко, существ, находящихся рядом с Пещерами, направились в сторону пришельцев.
