Золотые Пещеры,
02 часа ночи
Соловьёв проснулся от странных звуков, доносящихся с улицы. Он открыл глаза и прислушался. До его сознания дошло, что перед входом в Пещеры, на Площади Собраний, происходит какое‑то кровопролитие. Джим подбежал к окну и высунул голову наружу, чтобы посмотреть, что там творится.
Несмотря на то что была ночь, яркий свет трёх больших лун, вращающихся вокруг Шызоппы, создавал вполне приличную, хоть и близкую к чёрно‑белой, картину побоища.
По Площади Собраний метались обнажённые фигуры курчавиков и каких‑то других, более крупных существ. Слышалась ругань, лязг металла о металл, стоны и скрип суставов.
Соловьёв чиркнул атомной зажигалкой и осветил лицо спящего Пономарева.
— Вставай! Вставай! — заорал он, отчего Пономарев поморщился и повернулся на другой бок, закрыв голову каменной подушкой.
Тогда Соловьёв напрягся и уронил друга с кровати, перевернув последнюю кверху ножками.
— Ай‑яй‑яй! — воскликнул Пономарев, поднимаясь с пола и потирая ушибленный нос. — Что, уже утро?
Джим встряхнул его и поставил на ноги.
— Пора, — строго сказал он. — Киборги на воле и учиняют бесчинства!
— К‑как это т‑так? — спросил Пономарев, приоткрыв один глаз. — К‑как это можно учи… нять бесчинства? А?
Соловьёв пнул его коленом в живот и стукнул головой об стенку. Тогда Пономарев слегка приоткрыл второй глаз и опять спросил:
— Неужели утро? Я‑то думал — часа два… А, кстати, где мои часы?
— Ты же сам их подарил этому толстому, как его… полководцу.
— Ах да, Йох‑Чох…
В этот момент дверь распахнулась, и в пещеру ворвался вышеупомянутый курчавик с большим шестиствольным камнеметом в мускулистых руках.
— Что случилось? — спросил его Соловьёв.
— Дык круто, — только и ответил Йох‑Чох, высовывая оружие в окошко и тщательно прицеливаясь.
— По‑моему, нам пора отправиться на поиски грузовоза, — тихо сказал Пономарев Соловьёву.
— Да, я тоже так думаю, — успел ответить Джим, и в этот момент заработал камнемет полководца, заглушив все остальные звуки.
Земляне выскочили из своей пещеры и побежали по коридорам, стремясь к выходу. Изредка им встречались курчавики, вооружённые до зубов, и это наводило друзей на мысль, что снаружи небезопасно.
Заглянув в одну из пещер, они обнаружили там несколько инструментов, висящих на расписном ковре в качестве украшения. Судя по всему, здесь была квартира одного из знатных курчавиков. Взяв по тяжёлому гаечному ключу, агенты Земли побежали дальше и вскоре достигли выхода. Не успев сделать и нескольких шагов от центральных ворот, друзья были вовлечены в битву, которая кипела уже у самого подножия Пещер.
— Чёрт! Это же киборги! — крикнул Соловьёв Пономареву, уклоняясь от длинных механических рук и одновременно пуская в ход гаечный ключ.
Пономарев, двигаясь ловко, словно белка, увернулся от трёх или четырёх лысиков, свалил с ног ещё двух, оставив их на растерзание курчавикам, и бегом устремился к лесу.
— Ты куда?! — крикнул ему вслед Соловьёв, отмахиваясь от назойливых киборгов.
— Я найду грузовоз и разберусь с компьютером! А ты оставайся здесь и помогай курчавикам! — на бегу прокричал Пономарев и скрылся в лесу.
Вот так. Не в первый раз он командовал в чрезвычайной обстановке, несмотря на то, что командиром группы был назначен не он, а Соловьёв. Но сам Джим, понимая, что он хорош далеко не всегда, полностью полагался на своего более сообразительного друга. Пусть он покомандует, а Соловьёв тем временем займётся любимой работой — войной.
— Надо отманить их от главного входа! — крикнул он громко, привлекая к себе внимание курчавиков.
— Интересно, а как? — поинтересовался Волосенька Зубатко, вдруг оказавшийся рядом.
Он был вооружён тяжёлым огнетушителем и сильно лупил им по голым ногам рядом стоящих лысиков. Соловьёв раскроил жестяной череп одному из киборгов, и его сильно дёрнуло током.
— Чёрт! — сказал он обиженно и пнул лысика тяжёлым астронавтским сапогом.
Лысик отшатнулся, но не отступил и через миг напал снова. Но Соловьёв легко отскочил в сторону, и, когда здоровенная туша лысика пролетела мимо, развернулся и стукнул его гаечным ключом по затылку.
Лысик замер, парализованный, и, пролетев по воздуху метра два, шлёпнулся наземь, после чего больше не двигался.
— Всё ясно, — заключил Соловьёв. — Затылок у них — слабое место.
И в этот момент тяжёлая рука киборга, подло подкравшегося сзади, стукнула по его собственному затылку…
…После того как разноцветные геометрические фигуры перестали занимать всё пространство поля зрения Соловьёва, к ним на смену пришло лицо Волосеньки Зубатко. Оно выплыло из тумана, подобно призраку, и спросило:
— Очухался, что ли?
Соловьёв повертел головой и с ужасом обнаружил, что лежит на толстом суку дерева ельк, в кроне которого приютилось ещё несколько курчавиков.
Внизу блестели головы киборгов. Они сгрудились и, судя по всему, обсуждали, как снять несчастных курчавиков и землянина с елька.
— А где все остальные? — поинтересовался Соловьёв.
— Заперлись в Золотых Пещерах, — сказал Зубатко. — А мы, как ты и посоветовал, отманили лысиков сюда и… вот. Сидим.
— Зря, — вздохнул Соловьёв, потирая шишку на затылке. — Надо было сначала засаду устроить.
— Засаду?.. — озадачился Волосенька.
В это время перед ними вырос огромный силуэт киборга.
— Как ты сюда забрался, приятель? — спросил Соловьёв и посмотрел вниз.
Оказывается, несколько лысиков встали друг на друга, изобразив подобие пирамиды. И вот теперь самый верхний из них размахивал руками, желая схватить Соловьёва или вождя курчавиков.
— На вот тебе! — в сердцах воскликнул Зубатко и стукнул лысика огнетушителем по голове.
Раздался приглушённый звон, но лысик продолжал, как ни в чём не бывало, тянуться руками к своим жертвам. Ещё несколько сантиметров — и он схватит Соловьёва за нос!
— Ну‑ка, дай‑ка!
Джим выхватил у Волосеньки огнетушитель и на глазах изумлённых курчавиков стукнул им не по лысику, как предполагалось, а по своему колену, предварительно зачем‑то перевернув кверху дном.
Сильная струя пены вырвалась из прибора и ударила в лицо удивлённого киборга. Тот покачнулся, и этого было достаточно, чтобы стройная пирамида рухнула.
— Как ты догадался? — изумлённо спросил вождь.
— Я почётный член Клуба Юных Друзей Пожарных, — признался Соловьёв.
— О! Ваша Светлость! — Волосенька поклонился, нечаянно стукнувшись головой об сук. — Но как же нам отсюда спастись?
— Один мой друг, — произнёс Джим загадочно, — если он ещё жив, как раз сейчас работает над этой проблемой. Если, конечно, он действительно ещё жив…
